Mengerikan! Amuba Pemakan Otak Hantui Warga di India

Parenting – India tengah dilanda ketakutan karena adanya wabah mengerikan yang disebabkan oleh Amuba. Amuba ini bagaikan “hantu” yang menakutkan karena bisa menimbulkan penyakit langka ‘Pemakan Otak’ manusia.

Dikutip laman BBC, Jumat 19 September 2025, Amuba pemakan otak bersel tunggal ini dapat masuk ke hidung saat berenang. 

Pada malam Onam, festival paling meriah di negara bagian Kerala, India, Sobhana yang berusia 45 tahun terbaring menggigil di belakang ambulans, hampir pingsan saat keluarganya melarikannya ke rumah sakit sebuah perguruan tinggi kedokteran.

Cerita tentang bahaya amuba ini pun menjadi sorotan dunia. Salah satu kisahnya menceritakan bahwa beberapa hari sebelumnya, perempuan Dalit (sebelumnya dikenal sebagai paria), yang mencari nafkah dengan mengemas jus buah dalam botol di sebuah desa di distrik Malappuram, mengeluhkan hal yang mengkhawatirkan, merasa pusing dan tekanan darah tinggi. 

Dokter meresepkan pil dan memulangkannya. Namun kondisinya memburuk dengan sangat cepat: rasa tidak nyaman berubah menjadi demam, demam berubah menjadi menggigil hebat, dan pada tanggal 5 September  2025 lalu saat hari pertama festival - Sobhana meninggal dunia.

Penyebabnya adalah Naegleria fowleri - umumnya dikenal sebagai amuba pemakan otak - infeksi yang biasanya ditularkan melalui hidung di air tawar dan sangat langka sehingga kebanyakan dokter tidak pernah menemukan kasusnya sepanjang karier mereka. "Kami tidak berdaya untuk menghentikannya. Kami baru mengetahui penyakit ini setelah kematian Sobhana," kata Ajitha Kathiradath, sepupu korban dan seorang pekerja sosial terkemuka.

Di Kerala tahun ini, lebih dari 70 orang telah didiagnosis  terserang Amuba pemakan otak, dan 19 orang meninggal dunia akibat amuba pemakan otak ini. Pasien berkisar dari bayi berusia tiga bulan hingga pria berusia 92 tahun.

Biasanya memakan bakteri di air tawar hangat, organisme bersel tunggal ini menyebabkan infeksi otak yang hampir fatal, yang dikenal sebagai meningoensefalitis amuba primer (PAM). Penyakit ini masuk melalui hidung saat berenang dan dengan cepat menghancurkan jaringan otak.

Kerala mulai mendeteksi kasus pada tahun 2016, hanya satu atau dua kasus per tahun, dan hingga saat ini hampir semuanya berakibat fatal. Sebuah studi baru menemukan hanya 488 kasus yang dilaporkan secara global sejak tahun 1962 - sebagian besar di AS, Pakistan, dan Australia. Dan 95 persen korban meninggal dunia akibat penyakit ini.

Naegleria fowleri adalah amuba (organisme hidup bersel tunggal) yang hidup di tanah dan air tawar hangat, seperti danau, sungai, dan sumber air panas. Umumnya disebut amuba pemakan otak karena dapat menyebabkan infeksi otak ketika air yang mengandung amuba naik ke hidung. Hanya sekitar tiga orang di Amerika Serikat yang terinfeksi setiap tahun, tetapi infeksi ini biasanya berakibat fatal. 

Naegleria fowleri, atau amuba pemakan otak, hidup di danau, sungai, dan sumber air panas. Namun di Kerala, tingkat kelangsungan hidup tampaknya membaik: tahun lalu terdapat 39 kasus dengan tingkat kematian 23 persen dan tahun ini, hampir 70 kasus telah dilaporkan dengan tingkat kematian sekitar 24,5 persen. Para dokter mengatakan peningkatan jumlah ini mencerminkan deteksi yang lebih baik, berkat laboratorium canggih.

"Kasus meningkat tetapi kematian menurun. Pengujian yang agresif dan diagnosis dini telah meningkatkan tingkat kelangsungan hidup - sebuah strategi yang unik di Kerala," kata Aravind Reghukumar, kepala penyakit menular di Medical College and Hospital di Thiruvananthapuram, ibu kota negara bagian tersebut. 

Deteksi dini memungkinkan pengobatan yang disesuaikan: campuran obat antimikroba dan steroid yang menargetkan amuba dapat menyelamatkan nyawa.

Para ilmuwan telah mengidentifikasi sekitar 400 spesies ameba yang hidup bebas, tetapi hanya enam yang diketahui menyebabkan penyakit pada manusia - termasuk Naegleria fowleri dan Acanthamoeba, yang keduanya dapat menginfeksi otak. Di Kerala, laboratorium kesehatan masyarakat kini dapat mendeteksi lima jenis patogen utama, kata para pejabat.

Ketergantungan negara bagian selatan ini yang tinggi pada air tanah dan badan air alami membuatnya sangat rentan, terutama karena banyak kolam dan sumur yang tercemar. Sekelompok kecil kasus tahun lalu, misalnya, dikaitkan dengan para pemuda yang menghisap ganja rebus yang dicampur dengan air kolam - sebuah praktik berisiko yang menggarisbawahi bagaimana air yang terkontaminasi dapat menjadi saluran infeksi.

Kerala memiliki hampir 5,5 juta sumur dan 55.000 kolam - dan jutaan orang mengambil air harian mereka dari sumur saja. Keberadaannya yang begitu luas membuat mustahil untuk menyebut sumur atau kolam hanya sebagai "faktor risiko" - keduanya merupakan tulang punggung kehidupan di negara bagian tersebut.

"Beberapa infeksi telah terjadi pada orang yang mandi di kolam, yang lain dari kolam renang, dan bahkan melalui pembilasan hidung dengan air yang merupakan ritual keagamaan. Baik di kolam yang tercemar maupun sumur, risikonya nyata," kata Anish TS, seorang ahli epidemiologi terkemuka.

Nebula NP Kolam ini terletak di desa Sobhana di distrik Malappuram. Pemberitahuan dari dinas kesehatan menyatakan bahwa berenang dan mandi di kolam dilarang sampai ada pemberitahuan lebih lanjut. Sebuah papan peringatan, yang melarang orang memasuki kolam, dipasang di depan Kolam Pathiriyal Valiya di grama panchayat Thiruvali di distrik Malappuram setelah kematian seorang wanita akibat Meningoensefalitis Amuba.

Oleh karena itu, otoritas kesehatan masyarakat telah mencoba merespons secara luas: dalam satu kampanye di akhir Agustus, 2,7 juta sumur telah diklorinasi.

Pemerintah daerah telah memasang papan peringatan di sekitar kolam yang memperingatkan untuk tidak mandi atau berenang dan menggunakan Undang-Undang Kesehatan Masyarakat untuk menegakkan klorinasi rutin pada kolam renang dan tangki air. Namun, bahkan dengan langkah-langkah tersebut, kolam tidak dapat diklorinasi secara realistis - ikan akan mati - dan mengawasi setiap sumber air desa di negara bagian dengan lebih dari 30 juta penduduk tidaklah efektif.

Para pejabat kini menekankan pentingnya kewaspadaan daripada larangan: rumah tangga didesak untuk membersihkan tangki dan kolam, menggunakan air hangat bersih untuk bersuci, menjauhkan anak-anak dari alat penyiram taman, dan menghindari kolam yang tidak aman. Perenang disarankan untuk melindungi hidung mereka dengan menjaga kepala tetap di atas air, menggunakan penyumbat hidung, dan menghindari mengaduk sedimen di air tawar yang tergenang atau tidak diolah.

Namun, menyeimbangkan antara mengedukasi masyarakat tentang risiko nyata—menggunakan air tawar yang tidak diolah—dan menghindari rasa takut yang dapat mengganggu kehidupan sehari-hari merupakan tantangan. Banyak yang mengatakan meskipun pedoman telah dikeluarkan selama lebih dari setahun, penegakannya masih belum merata.

"Ini masalah yang sulit. Di beberapa tempat [sumber air panas], rambu-rambu dipasang untuk memperingatkan kemungkinan adanya ameba di sumber air. Hal ini tidak praktis dalam kebanyakan situasi karena ameba dapat ditemukan di sumber air yang tidak diolah [danau, kolam, kolam renang]," ujar Dennis Kyle, profesor penyakit menular dan biologi seluler di University of Georgia, kepada BBC.

"Di lingkungan yang lebih terkendali, pemantauan rutin untuk klorinasi yang tepat dapat secara signifikan mengurangi kemungkinan infeksi. Ini termasuk kolam renang, area bermain air, dan aktivitas air rekreasi buatan manusia lainnya," ujarnya.

Kerala memiliki hampir 5,5 juta sumur dan 55.000 kolam

Para ilmuwan memperingatkan bahwa perubahan iklim meningkatkan risiko: air yang lebih hangat, musim panas yang lebih panjang, dan suhu yang meningkat menciptakan kondisi ideal bagi amuba. "Kenaikan suhu 1 derajat Celcius saja dapat memicu penyebarannya di iklim tropis Kerala, dan polusi air semakin memperparahnya dengan memberi makan bakteri yang dikonsumsi amuba," kata Prof. Anish.

Dr. Kyle menambahkan catatan peringatan, dengan mencatat bahwa beberapa kasus sebelumnya mungkin tidak terdeteksi, karena amuba tidak teridentifikasi sebagai penyebabnya. Ketidakpastian tersebut dapat mempersulit pengobatan. Kombinasi obat yang ada saat ini "sub-optimal," jelas Dr. Kyle, seraya menambahkan bahwa pada kasus-kasus penyintas yang langka, rejimen tersebut menjadi standar. "Kami kekurangan data yang cukup untuk menentukan apakah semua obat benar-benar bermanfaat atau dibutuhkan."

Kerala mungkin berhasil menangkap lebih banyak pasien dan menyelamatkan lebih banyak nyawa, tetapi pelajarannya jauh melampaui batas wilayahnya. Perubahan iklim mungkin mengubah peta penyakit - dan bahkan patogen yang paling langka pun mungkin tidak akan musnah untuk waktu yang lama.